Parker Solar Probe, Güneş’e Rekor Yakın Geçişte Güneş Rüzgârını Görüntüledi
24 Aralık 2024’te NASA’nın Parker Solar Probe uzay aracı, Güneş’e şimdiye kadarki en yakın mesafesine — 6,1 milyon kilometre — ulaştı. Bu tarihi yakın geçiş sırasında, Güneş’ten saatte 1,6 milyon kilometre hızla fırlayan güneş rüzgârını görüntüledi.
Peki, neden bu kadar yaklaşmışken Güneş’in yüzeyinin fotoğrafı çekilmedi? Nedeni basit: aşırı ısı. Parker’ın ısı kalkanı, Güneş’in dış atmosferinde (korona) 1.000°C’nin üzerindeki sıcaklıklara dayanabiliyor ve cihazları 29°C’de tutuyor. Ancak doğrudan Güneş’e bakan bir kamera, filtrelerle bile, iç sistemleri tehlikeli şekilde ısıtabilirdi.
Bunun yerine, Parker’ın WISPR (Wide-field Imager for Solar Probe) kamerası, 25 Aralık 2024’teki rekor geçiş sırasında koronadan fırlayan plazma dalgalarını kaydetti. Uzay aracı her günberi geçişinde Güneş’e “dokunuyor” ve uzay havasını şekillendiren parçacıklar ile manyetik alanları ölçüyor.
“Parker Solar Probe, bizi bir kez daha en yakın yıldızımızın dinamik atmosferine taşıdı,” dedi Nicky Fox, NASA Bilim Misyonu Direktörlüğü Yöneticisi. “Artık Dünya’ya yönelik uzay hava tehditlerinin başladığı yeri gözlerimizle görüyoruz. Bu veriler, astronotların güvenliği ve teknolojinin korunması için tahminlerimizi geliştirecek.”
Görevin en önemli hedeflerinden biri, hızlı ve yavaş formları olan güneş rüzgârının gizemlerini çözmek. Özellikle saatte 350 km hızla esen yavaş güneş rüzgârı hâlâ yeterince anlaşılmış değil.
“Büyük soru şu: Güneş rüzgârı nasıl oluşuyor ve Güneş’in muazzam kütle çekiminden nasıl kaçıyor?” diyor Nour Rawafi, Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı proje bilimcisi. “Özellikle yavaş güneş rüzgârının kökenini anlamak zor bir görev, ancak Parker ile her zamankinden daha yakınız.”
Aralık’taki yakın geçişin ardından Parker, 22 Mart ve 19 Haziran’da iki geçiş daha yaptı. Sıradaki geçişler 15 Eylül ve 12 Aralık’ta. Ayrıca Parker, Güneş’e yakınlığı sayesinde tüm zamanların en hızlı insan yapımı aracı unvanını koruyor.
Görev, iticilerinin yakıtı bitene kadar sürecek. O noktada araç, cihazlarını Güneş’in tüm parlaklığına çevirecek — bu da onları anında yok edecek. Ancak ısı kalkanı, milyonlarca yıl boyunca Güneş yörüngesinde kalacak.